San Francesco del Prato fu costruita nel 1240. I frati francescani giunti da Assisi in quella che fu un’epoca aurorale per la cristianità, si insediarono a Parma e iniziarono a costruirvi il complesso di San Francesco che continuò ad essere sviluppato fino alle dimensioni attuali. Il carattere gotico dell’edificio, la leggerezza dell’architettura e la sua ampia spazialità interna, furono completamente stravolti in epoca napoleonica, quando non solo il convento ma la chiesa stessa furono trasformati in carcere: gli archi interni furono tamponati, le navate laterali suddivise in una moltitudine di celle, la navata centrale adibita a magazzino. La luce necessaria agli interni fu ottenuta con l’apertura di nuove finestre nel tessuto murario e solo in facciata ne vennero aperte venti. San Francesco rimase un penitenziario fino al 1992, anno in cui il carcere fu trasferito fuori città. Negli ultimi venticinque anni, l’edificio è rimasto in totale abbandono, fino al 2017, quando Diocesi, Demanio e Università di Parma iniziarono un percorso di collaborazione per il suo restauro. Il progetto, dopo due anni di lavori, e con un percorso esemplare per rigore metodologico e chiarezza di intenti, si è concluso nel 2021. Il 3 ottobre la chiesa di San Francesco è stata consacrata con grande partecipazione della cittadinanza e del mondo ecclesiastico e culturale.